Imagerie médicale
Les examens complémentaires sont des outils essentiels que les vétérinaires utilisent régulièrement en clinique et sur le terrain pour affiner leur diagnostic et adapter les traitements en conséquence. Parmi ces examens, l’imagerie médicale se distingue par sa fréquence d’utilisation, offrant des moyens précis d’évaluer l’état de santé des chevaux. Grâce à ces techniques, le vétérinaire peut non seulement poser un diagnostic plus exact, mais aussi suivre l’évolution de certaines pathologies et optimiser les soins apportés à l’animal.
La radiographie :
La radiographie est une méthode d’imagerie médicale qui repose sur l’utilisation des rayons X pour produire des images des structures internes du corps, particulièrement des os. Lorsque les rayons X traversent le corps, ils sont absorbés de manière inégale par les différents tissus. Les os, étant plus denses, absorbent une plus grande quantité de rayons et apparaissent ainsi en blanc sur l’image, tandis que les tissus plus mous, tels que les muscles et les organes, laissent passer davantage de rayons et apparaissent en nuances de gris.
En médecine vétérinaire équine, la radiographie est fréquemment utilisée lors des consultations orthopédiques pour détecter les pathologies ostéo-articulaires, telles que l’arthrose, les desmites ou les fractures. Elle joue également un rôle majeur dans l’évaluation des pathologies dentaires et sinusales. Elle permet d’examiner les racines dentaires et de détecter des infections ou fractures, tout comme les cavités sinusales pour diagnostiquer des sinusites.
Bien que moins courante, la radiographie peut aussi être utilisée pour l’évaluation des viscères. Par exemple, une radiographie du thorax permet de vérifier l’état des poumons et du cœur, tandis qu’une radiographie abdominale est souvent réalisée en cas de suspicion de sablose.
La radiographie s’avère donc un examen complémentaire de choix, aussi bien en clinique qu’en situation de terrain, permettant une évaluation rapide et précise des os et de certains organes internes.
L’échographie :
L’échographie est une technique d’imagerie médicale non invasive qui utilise des ondes sonores à haute fréquence pour créer des images des structures internes du corps. Contrairement à la radiographie, qui est principalement utilisée pour observer les os, l’échographie permet d’examiner les tissus mous, tels que les muscles, les tendons, les ligaments et les organes internes.
Dans le cadre des consultations de locomotion, l’échographie est souvent complémentaire à la radiographie.
En effet, elle permet d’évaluer les tissus mous comme les tendons et ligaments, ainsi que les surfaces osseuses. Bien que les ondes échographiques ne traversent pas les os, cette technique reste précieuse pour l’évaluation des insertions tendineuses et ligamentaires.
L’échographie joue également un rôle majeur en médecine interne, notamment pour l’évaluation des organes périphériques. En région thoracique, elle permet de visualiser la plèvre, les parties périphériques des poumons et le cœur, dans ce cas précis, on parle d’échocardiographie. En région abdominale, elle permet d’examiner des organes tels que le foie, l’estomac, la rate, les reins, et une partie du système digestif, dont le caecum et les anses intestinales.
L’échographie est également un outil incontournable en gynécologie équine. Elle permet de suivre l’évolution des follicules ovariens, de l’utérus et de déterminer le moment optimal pour l’insémination ou la mise à la reproduction d’une jument. Elle est également utilisée pour vérifier la bonne fécondation et la présence d’un embryon.
L’échographie révèle un intérêt particulier durant les consultations d’ophtalmologie en permettant au vétérinaire de visualiser les différentes structures anatomiques de l’œil.
L’endoscopie :
L’endoscopie est une technique qui utilise un tube fin et flexible, équipé d’une lumière et d’une caméra, pour visualiser en temps réel les structures internes du corps. En médecine vétérinaire équine, elle est couramment utilisée pour explorer les voies respiratoires et digestives.
Lors de troubles respiratoires tels que la toux, le cornage ou le jetage, une endoscopie des voies respiratoires, ou fibroscopie, peut être réalisée. Cet examen permet d’examiner des régions anatomiques clés telles que les cornets naseaux, le larynx, les poches gutturales, la trachée et une partie des poumons. C’est également au cours de cet examen que peuvent être effectués des lavages trachéaux ou broncho-alvéolaires, souvent indiqués en cas de suspicion d’infection pulmonaire ou d’asthme équin.
L’endoscopie permet également d’examiner l’œsophage et l’estomac en cas de suspicion d’ulcères gastriques, une pathologie courante chez les chevaux. La gastroscopie permet de visualiser l’ensemble de l’estomac, du cardia au pylore, et même le duodénum chez les chevaux de petite taille. Dans certains cas, cet examen peut être suivi d’une biopsie pour affiner le diagnostic.
Ces trois techniques d’imagerie — radiographie, échographie et endoscopie — sont parmi les plus fréquemment utilisées par les vétérinaires. D’autres examens comme l’IRM, le scanner ou la scintigraphie sont également disponibles, bien que moins courants, et offrent des alternatives précieuses pour des diagnostics plus complexes.